Blesk je používán z mnoha důvodů (zachycení rychle se pohybujících objektů, barevné tónování), nejčastějším je ale potřeba dodatečného osvětlení záběrů, kde přirozené světlo nestačí ke správné expozici.

Dnes používané blesky jsou v drtivé většině elektronické, dříve byly používány zábleskové žárovky na jedno použití nebo rychle hořící prášky. Kompaktní fotoaparáty mají blesk zabudován přímo do těla přístroje, lepší modely umožňují připojení oddělených externích blesků přes standardizované patice. V profesionální studiové fotografii se používají velké zábleskové jednotky, sychronizované se závěrkou kabelem, rádiově, nebo opticky - pak stačí s fotoaparátem sychronizovat jen jeden blesk, a ostatní se samy odpálí, když zachytí nárůst úrovně osvětlení.