Výkonnější fotoaparáty mají samozřejmě možnost přepnout i na manuální, tedy ruční ostření. To je ale daleko pomalejší a hodí se především na focení statických předmětů. Autofokus ke své správné funkci používá dva systémy:

Pasivní autofokus - fotoaparát zaostří na základě porovnání konrtastu dané scény. Co je kontrastní, je ostré. Nevýhodou je, že měření probíhá přes objektiv a při nižší hladině osvětlení nefunguje. Tento systém také nedokáže zaostřit na nekontrastní objekty jako např. bílá zeď, obloha apod.

Aktivní autofokus - fotoaparát vysílá většinou infračervený paprsek, který se odrzí od fotografovaného objektu. Přístroj tím změří vzdálenost a nastaví podle toho objektiv. Výhodou je možnost použití i po tmě, ale nevýhodou je malý dosah vysílaných paprsků, možnost nechtěného zakrytí externího čidla na těle přístroje, nefunkčnost např. při focení přes sklo apod. Pasivní autofokus je dnes daleko běžnější, některé přístroje používají kombinaci obou systémů.